В последние годы активно развивается такая наука, как эпигенетика. Она занимается изучением изменения экспрессии (или степени проявления) генов. Термин "эпигенетика" был предложен Конрадом Уоддингтоном еще в 1942 году. Мы  все помним из школьного курса двойную спираль ДНК и термин "ген". Молекулярная же основа эпигенетики достаточно сложна при том, что сам генетический коди или первичная структура ДНК не меняется, а меняется  активность  определенных генов. Адаптировав сложные биологические термины на "человеческий" язык, можно сказать, что все что мы едим, пьем, то о чем думаем, оказывает  влияние на активность наших генов. 

Предлагаем Вам небольшой обзор о самых значимых открытиях в эпигенетике

1. Активность разных частей ДНК важнее, чем ее структура, т.е. последовательность генов. 

Как описывал John Cloud эпигеном управляет  верхней частью генома и говорит каждому гену работать или отдыхать  посредством особых эпигенетических маркеров. Это основа эпигенетики, изучение изменений в поведении наших генов, которые могут быть переданы, фактически не изменяя наш генетический код.  Для ясности Cloud   рассматривает проблемы эпигенетики на примере близнецов. Ведь всем известно, что генетический код у них идентичен, тогда почему близнецы  не болеют одними и теми же заболеваниями,  например астмой или язвенной болезнью желудка? В настоящее время активно  изучается то, каким образом происходит контроль над активностью генов и есть ли лекарства, которые могут оказывать эпигенетическое влияние. 

2. В случае развития заболевания, следует учитывать   влияние эпигенетических факторов

Как отмечает еще один ученый, занимающийся проблемами эпигенетики, Sarah Baldauf,  выражение эпигенетических изменений в пожилом возрасте может быть связано с развитием таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера.   "С возрастом, стареют и наши гены, поэтому они могут просто отключиться, что и приводит к болезни", - говорит она.  Исследователи  разрабатывают   лекарства, которые будут управлять эпигенетическими изменениями и которые защитят нас или остановят болезнь.

3. Эпигенетика тесно связана с равитием рака

Совсем  недавно  эксперты  считали, что  онкологические   заболевания связаны либо с мутациями, из-за которых наши клетки перестают нас защищать либо с утратой  этой защиты при делении клеток. Это действительно так, но  существует  еще и третья причина. Опухоли могут расти, потому что "здоровые" клетки с прекрасной  защитой получают эпигенетический сигнал не выполнять свою работу.  Ученые надеются, что используя лекарственные препараты  и даже отказавшись от вредных привычек, мы, возможно, в будущем сможем изменить эпигенетическое поведение, и вернуть эти защитные клетки к работе.

На  одной из конференций  американского института  онкологических исследований была рассмотрена связь между эпигенетикой и раком.  Roderick Dashwood  описывал исследование,  показавшее, что  использование определенных продуктов питания, таких как брокколи, позволяло "выключить" работу особых белков, которые развиваются в организме человека вместе с раком и не позволяют клетками умереть естественным путем. 

4. Планирование беременности позволяет  контролировать эпигенетические изменения у детей

Среди множества факторов окружающей среды, огромную  роль в эпигенетическом контроле играет грудное вскармливание. Кормление грудью  - основная часть профилактики так  называемых "болезней образа жизни". Постоянно растущее количество наблюдений связывает длительное  грудное вскармливание с меньшим риском ожирения, гипертонии, дислипидемии и устойчивости к инсулину в будущей жизни. 

5. Эпигенетика связана не только с  внешними физическими факторами, но и социальными взаимодействиями

Существует исследование, которое  показало, что от того, как крыса ухаживает за своими детенышами, зависит поведение малышей в будущем и их эпигенетические маркеры. Более того, ученые выяснили,  что они могут восполнить нехватку заботы о потомстве  при помощи специальных лекарственных препаратов, меняя  таким образом эпигенетический фон.

Что касается  нас с вами, то когда в  жизни  человека происходят стрессовые ситуации, они также накладывают свои изменения  на то, как ведет себя наш геном.  Учтите, эпигенетические изменения сохраняются даже после того, как гормон стресса покидает наш организм!